Vera Cooper Rubin (Filadelfia, ; 23 de julio de 1928- Nueva Jersey; 25 de diciembre de 2016) fue una astrónoma estadounidense, pionera en la medición de la rotación de las estrellas. Sus mediciones evidenciaron que las curvas de rotación galácticas se mantenían planas, contradiciendo el modelo teórico, siendo la evidencia más directa y robusta de la existencia de materia oscura.
Estudios
Después de obtener su licenciatura de Astronomía por el Vassar College en 1948, trató de inscribirse en la Universidad de Princeton, pero nunca recibió su catálogo de graduada, pues no se permitieron mujeres en el programa de estudios graduados de Astronomía hasta 1975.8 Solicitó ser admitida en la Universidad de Cornell, donde estudió Física bajo la dirección de Philip Morrison, y física cuántica bajo la tutela de Richard Feynman y Hans Bethe. Completó sus estudios en 1951, durante los cuales hizo las primeras observaciones de desviaciones de flujo Hubble en los movimientos de las galaxias. Argumentaba que las galaxias más grandes podían rotar alrededor de centros desconocidos más que un simple movimiento de escape, como sugería la teoría del Big Bang en ese tiempo. La presentación de estas ideas no fueron bien recibidas. El trabajo para su doctorado fue en la Universidad de Georgetown y obtuvo su magíster en 1951, y en 1954 obtuvo su doctorado bajo la supervisión de George Gamow.
Su tesis para el doctorado en Física concluía que las galaxias estaban juntas en racimos, más que distribuidas al azar por todo el universo. La idea de que los racimos de galaxias existían no fue aceptada por otros físicos hasta dos décadas después. Después de haber recibido su doctorado continuó trabajando en la facultad por otros once años. Posteriormente se unió al Instituto Carnegie, donde conoció al que sería su amigo Kent Ford. Cinco años después de unirse a D.T.M. junto con Ford iniciaron el estudio de la rotación de galaxias vecinas, en particular la galaxia de Andrómeda. Sus descubrimientos en este campo ganaron varios premios, incluyendo la Gold Medal of London's Royal Astronomical Society, siendo la segunda mujer en recibir el reconocimiento tras Carolina Herschel.
Trabajo de graduación
En Cornell, trabajó en su tesis, mientras examinaba la posibilidad de una rotación en el universo buscando “non-Hubble flow” (Flujo no Hubble). Su estudio no fue bien recibido. Fue rechazado por las revistas Astronomical Journal y The Astrophysical Journal. Más tarde admitió que sus datos eran escasos, pero su tesis fue capital en el descubrimiento por Gerard de Vaucouleur de "un super racimo local". Estó la impelió a continuar su trabajo en el análisis de como las estrellas se mueven por fuera de las galaxias, trabajo que continúo hasta su muerte en 2016.
Trabajo científico
Después de su graduación, enseñó en Montgomery County Community College y también trabajó en Universidad de la Georgetown como asistente de investigación y en 1962 fue profesora asistente. También en 1965, fue la primera mujer en utilizar los instrumentos en el Observatorio Palomar. Antes de esto, las mujeres no tenían permiso ni autorización para acceder con facilidad. En 1965 también aseguró una posición en el Departamento de Magnetismo Terrestrie del Instituto Carnegie de Washington. Fue Senior Fellow en el DTM y su área de trabajo fue descrita como "Galáctica y dinámica extragaláctica: estructura a gran escala y dinámica del universo".
Premios y distinciones
Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society, de la cual es la primera mujer en recibirla desde Caroline Herschel en 1828.
Premio Weizmann Women & Science.
Premio Gruber en Cosmología.
Medalla Bruce de la Astronomical Society of the Pacific.
Medalla James Craig Watson de la National Academy of Sciences
Premio Richtmyer Memorial.
Premio Dickson por la ciencia.
Medalla Nacional de Ciencias.
Premio Lifetime Achievement del Adler Planetarium
Miembro de la National Academy of Sciences.
Miembro de la Pontifical Academy of Sciences.
Miembro de la American Philosophical Society.
Seleccionada para la Lectura anual Henry Norris Russell en la American Astronomical Society
Seleccionada para la Lectura Jansky en el National Radio Astronomy Observatory
Discurso invitado para la 19na Reunión General de la Unión Astrónomica Internacional en Delhi, India.
Rubin fue concedida de numerosos títulos incluyendo doctorados de Universidad Creighton, Universidad Americana, Universidad Princeton, Universidad Harvard y Universidad Yale.
El Efecto Rubin-Ford y el asteroide (5726) Rubin fueron nombrados en su honor.