Barbara McClinton nació el 16 de junio de 1902 en Hanlford en Connecticut.Su madre, Sara era una gran pianista,poeta y pintora.Su padre,Henry fue medico militar.Cuando era adolescente la situación ecónomica familiar era mala.Barbara no pudo ir a la universidad de Cornell,que era su favorita.Tuvo que aceptar un trabajo en una agencia de trabajo,aunque seguía estudiando y leyendo en bibliotecas. Al final pudo cumplir sus deseos, y estudiar en cornell donde se  doctoro en ciencias,no se jubilo nunca y murió a los 90 años el día 2 de septiembre de 1992 en el hospital Huntington,casi alado de los laboratorios de Cold Spring Harbor donde seguía trabajando,sola en el mismo apartamento Mc Clinton se le otorgo el Premio Nobel en 1983. Era la primera mujer que recibía el Nobel en Fisiología y Medicina a titulo individual